Das Kehlsteinhaus auf dem Obersalzberg geriet ohne Vorwarnung in Brand und wurde nahezu vollständig zerstört. Das Gebäude, das die Nationalsozialisten als Empfangshaus für Adolf Hitler errichtet hatten und das später als beliebtes Bergrestaurant betrieben wurde, brannte durch die Nacht bis in den Samstag hinein. Teile des Dachs stürzten ein. Polizeibilder zeigen die Ruine, und erste Schätzungen beziffern den Verlust auf mehrere Millionen.
Bis zu 200 Feuerwehrleute und weitere Einsatzkräfte bekämpften das Feuer stundenlang bei Kälte, Schnee und Sturmwinden oberhalb von 1.800 Metern. Einige Einheiten waren abgeschnitten und bauten Iglus gegen die Kälte und die Schneeverwehungen. Der Löscheinsatz wurde kurz vor 03:00 Uhr am Samstag abgebrochen. In der Nacht zum Sonntag schlugen erneut meterhohe Flammen aus, und der Einsatz wurde erst am Sonntag vorläufig beendet.
Die Polizei nahm trotz der Bedingungen einen Verdächtigen fest. Bayerns Innenminister Joachim Herrmann von der CSU würdigte den Einsatz später und lobte ihn. Die Ermittler kamen rasch zu dem Schluss, dass der Mann psychisch krank sei. Die Staatsanwaltschaft Traunstein gab ein psychiatrisches Gutachten in Auftrag und beantragte, ihn in einer forensischen Einrichtung für psychisch kranke Straftäter unterzubringen. Ein Ermittlungsrichter gab dem Antrag statt. Der 33-jährige Deutsche, der in Berlin lebt, aber Bezüge zur Region hat, wurde am Samstag in eine geschlossene psychiatrische Klinik gebracht.
Der Sprecher der Staatsanwaltschaft, Rainer Vietze, sagte, die Ermittler würden zu möglichen Motiven nicht viele Einzelheiten mitteilen, weil viele Aussagen des Mannes angesichts seiner offensichtlichen Erkrankung nicht zuverlässig wirkten. Gerüchte über einen angeblichen Hintergrund verbreiteten sich in den sozialen Medien, und die Behörden bestätigten keines davon. Erste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass sich beim Ausbruch des Feuers niemand im Gebäude befand und dass niemand verletzt wurde. Am Samstag konnte das Gelände zunächst nur mit schwerem Atemschutz betreten werden, was die Suche erschwerte.
Herrmann sagte, das historisch bedeutende Haus, das jedes Jahr von Zehntausenden Menschen besucht werde, solle wiederaufgebaut werden und eine Ruine könne kaum stehen bleiben. Dem Freistaat Bayern gehört das Restaurant auf 1.834 Metern. Es wird von der kommunalen Berchtesgadener Landesstiftung im Nießbrauch betrieben. Historiker sollen in den Wiederaufbau einbezogen werden. Bartl Wimmer, Vorsitzender des Zweckverbands Bergerlebnis Berchtesgaden, sagte, der Schaden gehe mit Sicherheit in die Millionen und die Feuerwehrleute hätten zeitweise unter Lebensgefahr gearbeitet. Regen und Schnee erschwerten den Einsatz.
Herrmann sagte außerdem, es habe Probleme gegeben, ausreichend Wasser an die Brandstelle zu bringen. Die Einsatzkräfte mussten auf der steilen Kehlsteinstraße 700 Höhenmeter überwinden, ein Löschhubschrauber konnte nicht eingesetzt werden, und Wasserfahrzeuge pendelten hin und her. Das Haus nahe der österreichischen Grenze ist normalerweise mit den Bussen der Kehlsteinlinie erreichbar, die Touristen aus Deutschland und dem Ausland nutzen. Die letzten 100 Meter werden mit einem Aufzug durch den Berg oder zu Fuß zurückgelegt. Die Deutsche Bahn teilt mit, die Auffahrt dauere 20 Minuten und führe durch fünf Tunnel. Das Gebiet war weiträumig abgesperrt.